C’è un luogo, poco oltre il confine con la Slovenia, dove il Carso smette di essere un dolce altopiano e si tuffa in un profondo baratro di roccia. Su questo bordo, da quasi mille anni, si ergono le rovine di una fortezza che ha cambiato nome più volte e ha visto passare veneziani, triestini e asburgici: il Castello di San Sergio, conosciuto in sloveno come Grad Črni Kal.

Si trova sopra l’omonimo villaggio, nel comune di Capodistria, proprio sul ciglione che separa l’altopiano carsico dalla valle del fiume Rižana. Questa posizione strategica è stata scelta in epoca medievale per controllare il traffico che si muoveva tra l’altopiano e la valle del Risano. Il paese si trova a 269 metri di altitudine, incassato sotto una parete rocciosa imponente chiamata Črnokalska stena. Dalla rocca del castello, lo sguardo si perde sull’intero golfo di Trieste, sul mare, sul viadotto e sui villaggi circostanti: un vero e proprio balcone naturale che, nelle giornate limpide, vale da solo il viaggio.

Mille anni di storia, tra Venezia e Trieste

Le origini della fortezza: risalgono all’XI secolo. Secondo la tradizione locale, fu il margravio d’Istria Ulrico I a farla costruire su uno sperone di roccia staccato dalla montagna, creando un maniero accessibile solo tramite un ponte, per controllare e difendere l’intera area circostante. Nel corso dei secoli, il suo nome è cambiato diverse volte — da Cernicale a Cernica, fino a Cernical — prima di diventare Castel San Sergio, in onore di uno dei santi patroni di Trieste. La città si assicurò il controllo definitivo della fortezza nel 1513, dopo averla persa a favore di Venezia nel 1357. Prima di tutto ciò, il territorio era stato assegnato al comune di Trieste dopo la pace di Treviso del 1291, per poi passare sotto varie dominazioni fino al Congresso di Vienna del 1815. Il colpo finale arrivò nel 1615, quando i veneziani distrussero il maniero: da quel momento, rimangono solo la base e un tratto di muraglione, ma, in un certo senso, il fascino delle rovine è uscito ancor più rafforzato.

Una fortezza quasi inespugnabile, con vista sul viadotto

Quello che rende questo posto davvero speciale è la sua geometria. Il castello si erge su una scogliera ripida di 30 metri, separata dal ciglione carsico da una voragine larga quattro metri e profonda altrettanti trenta. In passato, l’unico modo per accedervi era tramite un ponte levatoio di quattro metri, che rendeva la fortezza praticamente inespugnabile; oggi, a collegare la terraferma alla rocca c’è un ponte metallico, l’unico accesso possibile al sito. Camminare su di esso, con il vuoto sotto i piedi, è un’esperienza che consiglio a chi non ha problemi di vertigini. Uno dei motivi per cui questo castello è diventato un’icona fotografica del Carso sloveno è proprio la vista che si gode da lassù: il viadotto di Črni Kal (noto anche come viadotto di San Sergio), che con i suoi 1065 metri di lunghezza e un’altezza che raggiunge i 87,5 metri è il viadotto più lungo e alto della Slovenia, sorretto da 11 piloni e inaugurato il 23 settembre 2004 lungo l’autostrada A1 che collega Capodistria a Lubiana. Vedere quel colosso di cemento attraversare la valle mentre siete seduti su un cumulo di pietre di mille anni fa è uno dei contrasti più affascinanti che il Carso ha da offrire.

Arrampicata, pietre e un campanile pendente

Sotto la rocca si estende una delle falesie più storiche e amate della Slovenia: gli scalatori la considerano una vera e propria culla dell’arrampicata libera slovena e un campo di allenamento per generazioni di alpinisti.

Tanto che scherzosamente chiamano le rovine “torre turca”. I numeri parlano chiaro: ci sono 176 vie, con difficoltà che vanno dal 3a all’8a, su una parete di calcare grigio alta circa 30 metri e rivolta a sud. Questo significa che, condizioni meteo permettendo, si può scalare praticamente tutto l’anno, a due passi da Osp e dalla famosa Mišja peč. Vale davvero la pena fare una sosta nel borgo ai piedi del castello: le case in pietra viva custodiscono portali elaborati, spesso con iscrizioni latine e glagolitiche.

La più famosa è Casa Benko, risalente al 1489, che è la più antica abitazione rurale del comune di Capodistria e presenta tracce di stili tardogotici e romanici. E non dimenticate di visitare la Chiesa di San Valentino, costruita nel Seicento, con un campanile pendente aggiunto nel 1802 — un piccolo “effetto Pisa” in chiave carsica.

Come arrivare e consigli pratici

Se state pensando di andarci, il modo più semplice da Trieste è prendere la statale verso la Slovenia e uscire al valico di Pesek. Da lì, continuate verso Capodistria/Osp fino a Črni Kal. Superata la chiesa, troverete un’ampia area di sosta sterrata, a pochi minuti a piedi dalla falesia e dal sentiero che porta al castello. Se avete poco tempo o viaggiate con bambini, la passeggiata dal paese al castello e ritorno richiede circa mezz’ora su un percorso facile. Per chi cerca un’esperienza più completa, c’è un anello panoramico di circa 7,72 km, con un dislivello di 270 metri e un tempo di percorrenza di circa 2 ore e 20 minuti, di difficoltà intermedia, che vi porterà a diversi punti panoramici lungo il ciglione. Le coordinate del castello, utili per il GPS, sono circa 45°33’06” N, 13°52’54” E.

Dal parcheggio in 10 minuti si arriva, sentiero ben segnalato :

Ecco alcune foto:

Un paio di avvertenze: il bordo della voragine e il ponte metallico non hanno protezioni solide, quindi fate attenzione ai bambini e ai cani liberi, specialmente nei giorni di bora forte. E non dimenticate di indossare scarpe con suola scolpita, perché la roccia carsica qui è spesso scivolosa. Se volete prolungare la vostra visita, potete abbinare il tour con il vicino Castello di San Servolo (Socerb), continuando lungo il ciglione tra Kastelec e Črnotiče: due fortezze di frontiera in un’unica giornata.

Il timbro

Al di là della storia e dell’emozione che regala il ponte sospeso, ciò che mi affascina sempre di questi angoli del Carso è il contrasto: la pietra nuda, la boscaglia sparsa, il silenzio interrotto solo dal vento e, se siete fortunati, dal richiamo di qualche rapace che si libra in termica proprio sopra le rovine. È lo stesso spirito tenace che, in fondo, ha permesso a questo castello di resistere per quasi mille anni.

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